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| Foto: Santiago Silva Durruty |
El Valle del Limarí tiene vocación minera, y posee fundamento pues la mineria constituye la segunda actividad productiva más importante de la provincia, después de la agricultura, basado principalmente en la mediana y pequeña minería cobre, oro, plata, hierro, plomo, manganeso y mercurio.
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| Trapiche en Combarbalá |
Por todo el territorio, incluso en los lugares más alejados y en las altas cumbres de la montañas, es posible encontrar pertenencias mineras, piques, relaves y restos de mineras antiguas, que alguna vez fueron importantes a nivel nacional, como la mina de cobre de Tamaya, en el siglo XIX, descubierta por José Tomás Urmeneta, y que llegó a tener un tren propio que llevaba el mineral hasta el puerto de Coquimbo.
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| Pertenencia en Punitaqui |
Las cinco comunas de la Provincia del Limarí gozan de una geología privilegiada, de la que da cuenta su paisaje rural, desde la costa hasta las altas cumbres.
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| Desmonte en sector de El Altar, Punitaqui. |
En la actualidad, la Región de Coquimbo produce el ocho por ciento del cobre de Chile; y es también una importante fuente del hierro, ocupando el segundo lugar a nivel nacional.
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| Relave y planta de minera Los Mantos de Punitaqui |
No se puede dejar de mencionar la extracción de lapislázuli, siendo uno de los pocos productores a nivel mundial de este mineral que es también una gema muy apreciada en la joyería, pues su color azul profundo ha cautivado a la humanidad desde tiempos inmemoriales, incluyendo a las antiguas dinastías egipcias.
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| Diseminados por la zona hay restos de las faenas mineras. Foto: Santiago Silva D. |
Precisamente, todo el Valle del Limarí es rico en abundantes yacimientos de minerales no metálicos, entre los que destacan los de piedra combarbalita, pudiéndose extraer también cuarzo, ónix, yeso y carbonato de calcio, entre otros.
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| Mina de piedra combarbalita en Combarbalá. |
Historia de la Minería del Limarí
Los pueblos precolombinos que habitaban el extenso Valle del Limarí trabajaban el cobre, el oro y la plata, elaborando utencilios y adornos corporales con estos minerales metálicos.
Con el avance de los años, el carácter minero de la zona se consolidó con el descubrimiento de importantes yacimientos, especialmente de cobre: Tamaya, Panulcillo, Los Mantos de Punitaqui, La Cocinera, dan cuenta de esta historia de la minería en el norte chico.
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