El sistema interconectado de riego de la cuenca del río Limarí, está compuesto por los embalses Recoleta, el más antiguo; La Paloma, el más grande; y Cogotí, el más alejado de las rutas. Este conjunto de grandes obras hidráulicas del siglo XX puede llegar a embalsar en conjunto mil millones de metros cúbicos de agua y provee de riego al valle más grande de la región de Coquimbo, permitiendo la subsistencia de la agricultura en las épocas de sequías características de la zona.
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| La Paloma con el Valle del Limarí al fondo. |
La Paloma, con sus 750 millones de metros cúbicos de capacidad de agua, está ubicado en la comuna de Monte Patria, a menos de 30 kilómetros de la capital provincial, Ovalle, recibiendo el caudal de los ríos Grande y Huatulame.
La construcción de la presa se inició en 1959, durante el mandato presidencial de Jorge Alessandri Rodríguez; concluyéndose en 1966, siendo Presidente de la República Eduardo Frei Montalva. Entró en servicio en 1969.
Por muchas décadas la Paloma fue el embalse artificial de riego más grande de Sudamérica, actualmente es el segundo; pero sigue siendo el de mayor tamaño de Chile, llegando a cubrir tres mil hectáreas cuando se encuentra lleno al máximo de su capacidad.
La presa de 82 metros de altura, no es de hormigón, sino que posee un núcleo de arcilla y su construcción ocupó ocho millones de metros cúbicos de material. A un costado se ubica el vertedero cortado en la roca y sus ocho compuertas presentan un gran espectáculo visual cuando son abiertas, las raras veces en que el embalse llega a la cota de seguridad debido a la abundancia de flujo de los ríos que lo alimentan.
En un largo tramo de la ruta D-55 -que une Monte Patria con la capital del Limarí, Ovalle-, se observa parte de la magnitud de La Paloma y se pueden disfrutar hermosas vistas. Otra parte, la que se forma por la afluencia del río Huatulame, no se aprecia desde este camino. Visto desde el aire, el embalse parece una gran paloma azul con sus dos alas desplegadas y muchos creen que esa forma fue la que dio origen a su nombre. Sin embargo, el hecho es que en el lugar existe un pequeño pueblo denominado de esa manera y fue la razón para denominar a este tranque.
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| Vista hacia el oriente, desde la ruta D-55. |
Embalse Recoleta
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| La famosa cortina de rebalse de Recoleta. |
El más antiguo y más pequeño de los embalses de la cuenca del Limarí, se caracteriza tanto por la belleza de su rebalse lateral, como porque se debe conducir por el camino que va sobre la cortina -parte de la ruta D-595- para ir desde la comuna de Río Hurtado hasta la ciudad de Ovalle, apenas a 25 kilómetros de esta obra de la ingeniería hidráulica.
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| Bajando desde Río Hurtado hacia el poniente, a la derecha del camino pavimentado se observa Recoleta. |
Con una capacidad de cien millones de metros cúbicos de agua, recoge el flujo de los ríos Higuerillas y Hurtado, este último, afluente del río Limarí, y forma una gran laguna artificial de 500 hectáreas.
Recoleta se comenzó a construir en 1929, siendo Presidente de la República Carlos Ibáñez del Campo, como parte de los planes del gobierno de la época por mitigar el alto impacto de la Gran Depresión, y ocupando mano de obra cesante que emigraba al centro del país producto del cierre de las faenas salitreras en el Norte Grande de Chile. Se concluyó en 1934 durante el periodo presidencial de Arturo Alessandri Palma.
Uno de los ingenieros a cargo de las obras fue el destacado profesional Carlos Rojas, quien tras concluir esta gran obra de la primera mitad del siglo XX, permaneció en la zona tras contraer matrimonio con la ovallina Yolanda Jorquera Villarroel.
Embalse Cogotí
Recoleta se comenzó a construir en 1929, siendo Presidente de la República Carlos Ibáñez del Campo, como parte de los planes del gobierno de la época por mitigar el alto impacto de la Gran Depresión, y ocupando mano de obra cesante que emigraba al centro del país producto del cierre de las faenas salitreras en el Norte Grande de Chile. Se concluyó en 1934 durante el periodo presidencial de Arturo Alessandri Palma.
Uno de los ingenieros a cargo de las obras fue el destacado profesional Carlos Rojas, quien tras concluir esta gran obra de la primera mitad del siglo XX, permaneció en la zona tras contraer matrimonio con la ovallina Yolanda Jorquera Villarroel.
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| Vista del Club de yates desde la cortina del embalse. |
El Club de Yates de Recoleta acoge a los amantes de los deportes náuticos y en el pasado organizaba regatas que inscribían a la comuna de Ovalle en el circuito nacional de los campeonatos a vela. En el mismo lugar se puede disfrutar de un área de camping.
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| La parte que rebalsa tiene la altura original, construida entre 1929 y 1934. |
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| Fotografia: Alejandro Rojas. |
El embalse Cogotí es el segundo más grande de la cuenca del Limarí y está encajonado entre cerros a 19 kilómetros al norte de Combarbalá, alejado del camino y con difícil acceso para las visitas a la presa.
Posee capacidad para embalsar 150 millones de metros cúbicos de agua de riego, provenientes de los ríos Pama, Combarbalá y Cogotí; y cubre una superficie de hasta 850 hectáreas.
Desde su cortina nace el río Huatulame, cuyas aguas son afluentes del embalse La Paloma.
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| Fotografía: Alejandro Rojas. |
Las obras para construir Cogotí comenzaron en 1934 -el mismo año en que se concluyó el embalse Recoleta-, bajo el gobierno de Arturo Alessandri Palma, y finalizaron un lustro más tarde, en 1939, durante la presidencia de Pedro Aguirre Cerda.
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| Fotografía: Alejandro Rojas. |
Aunque desde la ruta D-55 es posible ver una de las "colas" del embalse a la altura del pueblo La Ligua de Cogotí, para tener una vista de la presa y la laguna, hay que salir del camino principal y recorrer varios kilómetros por un camino de tierra, angosto y con curvas, apropiado para el turismo aventura.
Las fotografías inferiores muestran la vista más cercana del embalse Cogotí desde el camino de acceso, y se obtiene caminando unos doscientos metros cerro abajo, entre cactus y piedras.
http://documentos.dga.cl/EMB5362.pdf
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